Extrait de la Revue Archéologique du Centre N° î'f

14-06

LA PATERE DU MUSEE DE VIERZON par le Dr D. TIXIDRE

En juillet 1953, des enfants se baignaient dans le Cher. L'un d'eux, Claude Richoux, plongeant, heurte du pied au fond du fleuve une boule d'argile. Par curiosité ;il la sort et, la nettoyant rapidement, il constate que l'objet a la forme d'une casserole. Il la porte chez son père cordonnier au Bois d'Yèvre et la casserole nettoyée un peu plus finement laisse voir une certaine ornementation sur son manche. Comme elle est en bronze et d'un décapage difficile, on la met baigner quelques jours dans une solution d'acide sulfu- rique pour accumulateurs, chez un électricien. Puis les enfants la reprennent et elle sert à leurs jeux. Comme elle sonne en butant sur les pavés, cela énerve le père qui par trois fois la met à la poubelle. Mais trois fois les gosses la ressortent pour s'amuser, puis à la rentrée des classes, la remisent avec les autres jouets.

L'année suivante, en juillet 1954, Monsieur Jim AGARD, masseur-kinésithérapeute, venant donner des soins au cordonnier, remarque l'objet sous un paquet de chaussures en réparation et dit au père : « Vous devriez donner cette pièce au musée ». « Bien volontiers » répond le cordonnier et c'est ainsi que quelques jours plus tard Richoux m'apporta dans un vieux journal, la pièce en question.

Cette patère en bronze coulé et vraisemblablement autrefois argentée, s'avéra être un bel objet signé « Januaris », ce qui facilita l'identification que je confiais à la direction des Musées de France au Louvre ; laquelle chargea Monsieur l'Inspecteur Principal G. GAUDRON de la faire. Le fondeur lyonnais Januaris vivait au Ier siècle de notre ère. L'inventaire de ses œuvres a été dressé par Salomon REINACH et l'allemand VILLER (Neue Untersuchûngen). Notre patère entre dans la série des « Têtes de cygne » (Schwanen- kopf Klasse). Deux pièces signées Januaris sont au Musée de Rouen, et une patère d'argent découverte à Berthouville (Eure) se trouve au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque Nationale.

Cette patère pèse 700 grammes. Sa contenance est de 1 306 cm3, soit environ le vingtième de l'amphore. Elle a 17,5 cm de diamètre. Son manche sculpté a 13 cm de long. Ciselé en relief, il représente deux têtes de bélier, encadrant le trou destiné à suspendre la coupe, - le coq chantant, — le canard en vol, - la tortue, - le casque du guerrier, - la chouette, - une lyre et un pinson encadrant la balance renversée, - deux têtes de cygne et la signature de l'orfèvre Januaris. Le dessin qui est à côté de la chouette peut être une meule à grains.